28 сентября 1943 года гвардии лейтенанту Локтеву была поставлена задача провести инженерную разведку острова с отметкой 60,8 и брода через протоку, отделяющую этот остров от западного берега Днепра в районе Дериевки. На острове гитлеровцы имели боевое охранение, а на противоположном берегу хорошо подготовленные позиции полевого типа с траншеями полного профиля, дзотами и различного рода заграждениями.

           В середине ночи группа Локтева, в состав которой входили саперы и разведчики, на рабочей лодке отчалили от берега. Стояла темная, дождливая ночь и фашисты попрятались по блиндажам, считая, что в такую погоду наши бойцы не рискнут на активные действия. Все шло по намеченному плану, но когда разведчики вышли на остров, в 10-15 метрах от них, из траншеи дежурный наблюдатель выпустил осветительную ракету. Локтев и разведчик Симбирцев действовали решительно: еще не успела ракета осветить местность, как они напали на гитлеровца и свалили его ударом приклада. Оттащив фашиста в кусты, разведчики пошли через протоку.

            На западном берегу Днепра Локтев обнаружил проволочные заграждения в два ряда кольев и противопехотные мины. Проделав проход в проволоке и минном поле, он оставил для его охраны 4 саперов, а сам с разведчиками выдвинулся к первой траншее противника. Здесь были замечены 2 пулемета. После этого вся группа погрузилась в стоявшие возле берега 2 большие лодки гитлеровцев и вернулась на левый берег.

            На основе доклада Локтева командование приняло решение на форсирование. Не смотря на усталость, лейтенант сам повел через реку первое подразделение. В короткой перестрелке наши пехотинцы перебили на острове боевое охранение противника. Теперь им предстояло форсировать протоку, но сразу это сделать не удалось: фашисты поставили по протоке заградительный огонь артиллерии. В течение 30 минут стена огня и фонтанов воды преграждала путь нашим подразделениям, а когда огонь ослаб, Локтев провел стрелков по разведанному броду. К утру плацдарм был захвачен.

            Через два дня гвардейцы были переброшены на другой участок – в район севернее Келеберды. Здесь Локтев под непрерывным огнем противника в течение нескольких суток подряд переправлял на западный берег пехоту, артиллерию, автомашины, боеприпасы. Обслуживая паромную переправу, он со своим взводом за период с 1 по 10 октября перебросил на плацдарм два стрелковых батальона и два артиллерийских дивизиона с полным вооружением.

            2 октября во время налета вражеской авиации паром Локтева был поврежден, взрывной волной его сорвало и понесло по течению реки. Несмотря на все еще продолжающуюся  бомбежку и пулеметный обстрел с самолетов, отважный сапер вскочил в лодку, догнал паром и при помощи трех бойцов причалил его к берегу.

            15 октября войска 37-й армии, в составе которой сражался Локтев, начали наступление на Криворожском направлении. За неделю боев гвардейцы прошли с боями более ста километров.

            23 октября при отражении контратаки танков противника И.Я. Локтев погиб смертью храбрых.